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  #1 written by Joakarow
  November 19, 2009 - 7:42 pm

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  Internet Relay Chat (IRC)

  Internet Relay Chat (IRC) é um protocolo de comunicação bastante utilizado na Internet. Ele é utilizado basicamente como bate-papo (chat) e troca de arquivos, permitindo a conversa em grupo ou privada. Foi documentado formalmente pela primeira vez em 1993.

  Nascimento
  O IRC foi escrito pelo programador finlandês Jarkko Oikarinen em 1988. O trabalho começou em agosto daquele ano e o objetivo era criar um sistema de teletexto comunitário que rodasse em TCP/IP com recursos avançados como conversa pública massiva entre milhares de usuários separados por canais e com mensagens privadas entre eles. Eles diziam que o IRC seria um complemento e até um avanço da Usenet pois permitiria encontro massivo de grupos em tempo real. Os amigos de Jarkko, Markku Järvinen e Vijay Subramaniam ajudaram na concepção dos clientes e servidores.

  As primeiras redes surgiram na Finlândia e rodavam em servidores de Universidades. Logo se espalharam por instituições em toda Escandinávia. Em 1989 já existiam mais de 40 servidores espalhados por todo o mundo. Em 1993 durante a Guerra da Golfo o IRC foi usado para noticiar eventos em tempo real entre usuários que tinham acesso à Internet em Universidades do Oriente Médio.

  Expansão
  Com a abertura comercial da Internet ao grande público em 1993, ao longo dos anos 90 grandes redes de IRC começaram a surgir como EFnet e Undernet possibilitando que qualquer pessoa assinante de um provedor de acesso pudesse se conectar a essas redes. Muitas das novas redes que surgiam eram separações de grupos de usuários que não concordavam com regras dos servidores. Foi assim que em 1995 as primeiras redes de IRC no Brasil nasceram sendo fundadas por usuários brasileiros que já se conectavam às redes estrangeiras.

  Popularidade
  O IRC se tornou o principal meio de bate-papo na Internet nos anos 90, concentrando milhares de usuários todos os dias. Tentaram recriar o mesmo sistema na Web e em Java, mas o IRC era insuperável pela capacidade de gerenciamento e o modo como os usuários interagiam. Por exemplo, os OPs (Operadores) cuidavam do bom andamento do canal expulsando usuários mal educados e que provacassem confusão.

  O mIRC, cliente de IRC para Windows foi com certeza o mais popular e largamente utilizado, era fácil de usar e apresentava uma interface clara e agradável aos olhos dos iniciantes. Também possuia uma linguagem de scripts que permitiu que muitos programadores criassem variações do mIRC traduzidas para o português e com muitos recursos que facilitavam o seu uso. Surgiram tmbém muitos jogos em canais, de enquetes e até Xadrez por computador foi portado para o sistema que lidava apenas com texto ditando as notações do tabuleiro. O ápice do IRC no Brasil foi em 2001 onde ambas BrasIRC e BrasNET registraram recordes de usuários conectados.

  Decadência
  A decadência do IRC começou por volta de 2003 quando os mensageiros instantâneos se tornavam ainda mais populares, permitindo bate-papo com amigos sem ser importunado por desconhecidos e uma série de recursos que o IRC não permitia. O MSN Messenger teve um grande impacto nesse período pois permitia conversas em vídeo por webcams e voz, além de integração com e-mail do Hotmail, jogos do portal MSN e salas de chat comunitárias que eram tão eficientes como o IRC em controle de usuários. Apesar do bate-papo comunitário nos mensageiros não terem prosperado, eles permitiam conexões com sites de namoro aumentando a eficiência em conhecer gente nova como acontecia no IRC.

  O lançamento da rede social Orkut foi o golpe final para as redes de IRC brasileiras. Os usuários do Orkut se reúnem em comunidades que possuem fóruns e neles organizam sistemas de chat nos tópicos. Com o auxílio do MSN, o Orkut sepultou de vez o IRC no Brasil que desde 2004 é restrito a encontro de saudosistas e subculturas.

  No exterior o IRC teve uma queda mais branda: apesar de perder muitos usuários, ainda mantinha uma boa taxa de conexões. O sistema de fóruns baseados em PHP foi também um dos grandes responsáveis pela queda do IRC por lá. Os usuários passaram a se organizar nesses fóruns e mantinham conversas em tempo real no MSN.

  Tempos atuais
  O IRC ainda existe, com centenas de redes ativas para quem queira usufruir de seus recursos. O número de freqüentadores, porém, é deveras baixo para bate-papo. O IRC hoje é usado para fins mais específicos. Existem canais que realizam troca de arquivos entre usuários semelhantes aos que os peer to peer fazem. Também é grande a procura por canais para obter senhas de sites pornográficos. Além disso o IRC é bastante utilizado por distribuições linux que utilizam o IRC para dar suporte aos usuarios, como a Ubuntu.

  Atualmente, a maior rede de IRC do mundo em volume de usuários é a Freenode. Essa rede foi criada para reunir projetos de software livre nos quais os usuários têm suporte técnico e conversam sobre os programas. No canal #Wikipedia, por exemplo, centenas de usuários do projeto se reúnem para discutir assuntos relacionados ao projeto. Praticamente qualquer iniciativa open-source e livre com algum destaque possui um canal na Freenode.

  O IRC é também, atualmente, um meio usado para execução de Botnets em que se conectam usuários infectados por virus e trojans. Esses usuários hospedeiros ignoram tais conexões para servidores e canais, e, a partir de lá, lançam ataques de SPAM a milhares de computadores pelo mundo. Isso permite que o hacker propagador, nesse caso, permaneça anônimo e use pessoas infectadas para fazer ataques usando seus respectivos IPs. O sistema deve bem estruturado para que não se perca o controle do usuário-hospedeiro e que seja de difícil reconhecimento por parte dos provedores, já que utilizam portas e protocolos de IRC.

  Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Internet_Relay_Chat

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